"RADIO BERJA FM - EMISORA MUNICIPAL" nació en el verano de 1.986. No se confunda con "RADIO BERJA - Onda Media", que emitió desde esta ciudad en los cincuenta y sesenta y que fue emisora de radio privada. En un principio, durante casi un mes se llamó "Radio ´Ben-Charaf´", porque fue en el seno de esta Asociación Cultural de Berja donde surgió.

Tenía que ser en verano. La Asociación Cultural "BEN CHARAF" de Berja era en verano cuando desarrollaba la mayor parte de su actividad: la mayoría de sus miembros estaban estudiando fuera de Berja durante el curso académico. El verano se empleaba mayormente para preparar la obra de teatro que debía presentarse en la feria (el grupo de teatro "CARÁTULA" de la Asociación Cultural tenía ya un hueco ganado en los festivales previos). Aquel año nos encontrábamos preparando la comedia "X=2" y teníamos cedida por el Ayuntamiento un aula del Colegio "Andrés Manjón" para los ensayos (aún se instalaba la Caseta Municipal en el patio de ese Colegio).

Creo que fue MANOLO ORTIZ, nuestro amigo "Lolo" de Alcaudique, quien nos presentó una noche, durante los ensayos a un señor de Almería que quería ofrecernos un emisor de radio de Frecuencia Modulada que había montado él mismo. Lo único que sabíamos de aquel hombre era que se llamaba Antonio, que trabajaba en Telefónica y que había hecho sus "pinitos" en emisiones piratas en la capital. Recuerdo que aquello, la idea de la radio, en un principio me asustó: yo entonces era Presidente de la Asociación Cultural, el que daba la cara, con el Ayuntamiento o con otros organismos públicos o privados y , al que seguramente podrían pedir cuentas por esa actividad. Pero, por otro lado era fabuloso: montar una radio para nuestro pueblo, que nos pudieran escuchar todos desde sus casas, hablar de Berja y para Berja. ¿Por qué no?

Nos dejaban la emisora, la antena y 20 ó 30 metros de cable para que hiciéramos pruebas y, si nos interesaba, nos vendían la emisora por 100.000 ptas. Dicho y hecho. Tras los ensayos de la obra de teatro, unos cuantos de la Directiva de la Asociación decidimos tirar para adelante. Como teníamos las llaves del Colegio aquel verano para entrar a ensayar, buscamos en el piso de arriba un sitio: había un pequeño trastero de escasamente ocho metros cuadrados con la escalera de madera que se utilizaba para subir al tejado y que partía en dos la habitación (si podía llamársele así). Tenía que ser allí, porque el sitio nos permitiría un acceso rápido y corto (la longitud del cable era muy limitada) al tejado para la antena.

Y en el mes de julio de 1.986 comenzaron las emisiones de "RADIO `BEN CHARAF´ - FM" (que primero se llamó así, como ya hemos dicho). Con dos cassettes, una mesa de mezclas de 4 canales, un tocadiscos viejo y un micrófono cascado (todo prestado y todo nuestro). Emitiríamos sólo cuando estuviéramos allí para los ensayos, y serían los socios de la Asociación que no participaban en la preparación de la obra los que se encargarían. Pero aquello se convirtió pronto en un hervidero de gente: los jóvenes radioaficionados de Berja pronto hicieron su aparición ofreciendo materiales, discos, y echar horas,... Tuvimos que diseñar una plantilla de programación (eminententemente musical, claro) y ampliarla desde primeras horas de la tarde hasta medianoche cuando menos.

Tras el estreno de la obra de teatro, en la feria, a primeros de agosto, vimos que la radio, aparte de "engancharte" y desplazar otras muchas de nuestras actividades, públicas y privadas, necesitaba más espacio, y un sitio propio. Como Asociación Cultural sin ánimo de lucro, decidimos que la Radio debía ser una emisora de titularidad pública: y así bajamos a Balanegra a hablar con el Alcalde, Manuel Ceba, que estaba allí veraneando. Bajamos en bici cuatro o cinco representantes y creo que aún tengo agujetas de aquel "paseo". Le ofrecíamos al Ayuntamiento que acogiera la Emisora de Radio como propia y nos ayudara a comprar el emisor y la antena, que lo demás ya iríamos nosotros comprándolo con lo que sacáramos de la publicidad comercial. El Alcalde nos dijo que las Emisoras Municipales aún eran "alegales", o sea, que no había legislación que las regulara, que nos ayudaría, dándonos una subvención para comprar el emisor y ofreciéndonos la casa-sótano del conserje del Colegio "Andrés Manjón" para establecer los estudios pero que, de momento, debía ser la Asociación la que gestionaría la Emisora. Además nos sugirió que adoptásemos el nombre de "RADIO BERJA". Y así se decidió en una Asamblea: había renacido "RADIO BERJA".

La radio se come a la Asociación Cultural.

Visitamos varias veces la Emisora Municipal de Dalías, la desaparecida "Radio Al-Hizam", y nos metimos en la EMA. (Asociación de Emisoras Municipales de Andalucía) de los que aún "Radio Berja" es miembro. Organizamos las emisiones y se establecieron turnos de locutores: los que más horas echaban tenían una compensación económica que salía de la publicidad, pero la verdadera riqueza eran las colaboraciones: casi todos los socios de la Asociación tenían su programa. Hay quien dice que fue la Radio quién se "comió" a la Asociación Cultural, y puede que tengan razón: lo cierto que durante casi seis años, toda nuestra actividad giró en torno a la radio, pero también es verdad que la Asociación duplicó sus socios en esos años. Hubo varias crisis internas, de cambio de equipos de gestión y de locución. También se mejoraron los estudios con unas obras de reforma que llevamos adelante casi nosotros mismos, con alguna ayuda del Ayuntamiento que se encargó de la pintura.

Hasta que, por fin, el Ayuntamiento de Berja hizo suya la gestión de la emisora de radio, entrando a formar parte del organigrama municipal como una empresa pública municipal, con un Gerente y un Consejo de Administración (en el que participan como miembros de pleno derecho dos socios de la Asociación Cultural "Ben-Charaf"). Contrató a tres locutores (dos hombres y una mujer), todos ellos formados en nuestra "cantera".

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